高血圧の状態が続くと、腎臓の血管の動脈硬化が進み、腎臓に運ばれる血流量が減少します。腎硬化症は血流量が減少することによって腎臓が萎縮（いしゅく）し、硬くなった状態です。良性と悪性があり、良性は徐々に経過しますが、硬化が進むにつれて腎臓の機能も低下し、慢性腎不全に移行することもあります。
動脈硬化が進むと他の臓器の動脈硬化も進んでいる為、心筋梗塞（しんきんこうそく）や脳卒中などを合併させる恐れがあります。悪性は急激に血圧が上昇し、最低血圧が１２０mmHg以上になります。
症状は頭痛、視力障害、倦怠感（けんたいかん）、吐き気、血尿、たんぱく尿、出血などがみられ、治療をしなければ腎不全や心不全をおこして危険な状態になります。
＜治療法＞
共通して必要なのは血圧のコントロールです。現在は、以前に比べると降圧剤治療が進歩したので、早期治療することで予後は良好ですが、腎不全を起こしている場合は透析（とうせき）療法を行います。
他にも食事療法として高血圧やむくみなどがあれば、塩分摂取を減らさなければいけませんし、、たんぱく尿が出ているときは、たんぱく質を多く含む食品を制限しなければいけません。