肝臓の炎症が６ヶ月以上続いている状態を慢性肝炎といいます。原因は肝炎ウイルスですが、アルコールや薬物、自己免疫反応からもおこります。肝炎は血液検査で判断され、肝障害が認められます。ウイルスはＢ型、Ｃ型肝炎ウイルスが血液や体液を介して感染します。
症状はだるい、食欲がないという症状がおこることもありますが、ほとんどは無症状です。しかし、この状態が５年、１０年続くと肝硬変や肝がんをおこす可能性が高くなります。
Ｂ型肝炎ウイルスは輸血、母子感染、性行為によって感染し、Ｃ型肝炎ウイルスは輸血、注射針の共用、入れ墨などです。Ｃ型肝炎は、2/3が慢性肝炎に移行すること言われています。
＜治療法＞
Ｃ型肝炎に対してインターフェロンを使用し、ウイルスの増殖を防ぐことで約３割の患者さんに治癒が期待できます。効果が得られなかった場合でも、進行を遅らせるのに有効であることもわかっています。ただし、強い副作用を伴うので、インターフェロンが必要だと判断された場合のみ使用します。
＜予防法＞
予防としてアルコールは避け、高たんぱく質・高ビタミンの食事を摂り、規則正しい生活習慣を心がけます。また、ウイルス性のものはスクリーニング検査の実施により減少しましたが、血液を介するものや行為には気をつけなけけません。